Otra nueva variante de coronavirus encontrada en California, incluido el condado de Los Ángeles

A medida que el número total de infecciones por coronavirus en California se acerca a los 3 millones, los funcionarios de salud dijeron el domingo que una nueva cepa, diferente de una variante altamente contagiosa identificada por primera vez en el Reino Unido, está apareciendo con más frecuencia en todo el estado.

Los investigadores han identificado la cepa en una docena de condados y la han relacionado con varios brotes importantes en el condado de Santa Clara. El Departamento de Salud Pública de California dijo que aún no está claro si la variante es altamente contagiosa o simplemente se identifica con frecuencia a medida que el trabajo de laboratorio se vuelve más sofisticado.

Los laboratorios del condado de Santa Clara que estudian los cambios en la secuencia del genoma del virus encontraron la cepa en muestras de sitios de prueba de la comunidad y de brotes donde “un número muy alto de personas expuestas contrajeron el virus”, dijeron las autoridades.

“Este virus continúa mutando y adaptándose, y no podemos bajar la guardia”, dijo la Dra. Sara Cody, funcionaria de salud del condado de Santa Clara y directora del Departamento de Salud Pública, en una declaración preparada.

La nueva variante también se ha informado en los condados de Los Ángeles, Orange, Riverside, San Francisco, San Bernardino, San Diego, Humboldt, Lake, Mono, Monterey y San Luis Obispo.

Los científicos dicen que no saben qué tan prevalente es la cepa, porque la secuenciación genómica viral no se realiza en todo el estado o el país.

La variante lleva tres mutaciones en la proteína de pico, que el virus usa para adherirse a las células y entrar en ellas, dijo el Dr. Charles Chiu, virólogo de la UC San Francisco.

Las dos vacunas COVID-19 en el mercado de los EE. UU., Producidas por Pfizer-BioNTech y Moderna, entrenan el sistema inmunológico del cuerpo para atacar la proteína de pico. Esto significa que, en teoría, las mutaciones del virus podrían alterar la proteína de pico hasta un grado en que las vacunas se vuelven menos efectivas.

Chiu dijo que los investigadores están dando prioridad al estudio de la variante y están trabajando para determinar si el virus es “más infeccioso o afecta el rendimiento de la vacuna”.

La variante no es la misma que la cepa altamente contagiosa identificada por primera vez el mes pasado en el Reino Unido . Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades advirtieron el viernes que la variante del Reino Unido, conocida como B117, podría convertirse en la cepa de coronavirus dominante en los EE. UU. En marzo porque se propaga muy rápidamente.

El condado de Los Ángeles confirmó el sábado su primer caso de la variante B117 en un hombre que había pasado un tiempo en el condado, pero ahora está aislado en Oregon.

El domingo, el número total de residentes de California que recibieron una prueba de coronavirus positiva alcanzó los 2,96 millones.

En el condado de Los Ángeles, los funcionarios informaron 108 muertes y 11,366 nuevos casos positivos el domingo, lo que eleva el total a 13,848 muertes y un poco más de 1 millón de casos. Los funcionarios advirtieron que los datos informados el domingo pueden ser artificialmente bajos debido a un retraso en la presentación de informes durante el fin de semana festivo.

Tantas personas han muerto en el condado de Los Ángeles que los funcionarios han suspendido temporalmente las regulaciones de calidad del aire que limitan la cantidad de cremaciones. Los funcionarios de salud y el médico forense del condado de Los Ángeles solicitaron el cambio porque la tasa de mortalidad actual es “más del doble que la de los años previos a la pandemia, lo que lleva a que los hospitales, las funerarias y los crematorios excedan su capacidad, sin la capacidad de procesar el atraso”, informó South Coast El Distrito de Gestión de la Calidad del Aire dijo el domingo.

En al menos un rayo de esperanza, la cantidad de personas en el condado de Los Ángeles hospitalizadas con COVID-19 cayó esta semana, de 7,910 el lunes a 7,498 el domingo, por debajo de un pico de poco más de 8,000, dijeron funcionarios de salud. Aproximadamente el 23% de los pacientes hospitalizados están en cuidados intensivos.

La proporción de personas que se sometieron a una prueba de coronavirus y recibieron un resultado positivo también se redujo ligeramente, del 16,5% el lunes al 14%. Las autoridades dicen que la caída podría ser una señal de que las infecciones están comenzando a disminuir después de un aumento posterior a las vacaciones.

Mientras tanto, en el condado de Orange, los funcionarios de salud informaron 1.448 nuevos casos y 47 muertes. Los totales del condado ahora ascienden a 210,813 casos y 2,367 muertes.